熙园前后两进，库房设在二进院的东厢房，其中小小一间。
素心拿钥匙打开库房门，便见里面整整齐齐堆着十几个箱笼。
当年出嫁时，时乔只要回了属于自己的东西，夏家想要给她添些嫁妆装饰脸面，她一概拒绝。这些箱笼，大多是罗家给的聘礼，其中真正属于时乔的，只有三个箱笼。她此行，也只打算带走这三个箱笼。
素心和小荷很仔细，拿着嫁妆单子一样一样地核对。
罗珣本想让时乔移步外院议事厅，可时乔只漠然一句，“大人既知内宅不便，便该请妇人作见证人，没有让我迁就他们的道理。”
罗珣沉沉看了她一眼，也不与她争辩，去外院请两位叔公过来。
阎夫人目送罗珣出厢房。
她冷眼瞧着，他看时乔的目光不似无情，两人为何会走到如今这一步？
夏如蔷见院里都是些洒扫的丫鬟婆子，无人奉茶待客，便低声吩咐菡萏，“你回一趟锦园，送些茶水点心过来。”
菡萏应是，退了出去。
阎夫人讥讽道：“正主儿还在这里呢，怎轮到你来吩咐茶水了？夏二姑娘就这么迫不及待？”
现下罗珣不在，夏如蔷不再忍耐，冷声道：“我敬夫人是长辈，一再忍耐，你又何必不依不饶？”
阎夫人笑，“这才是真正的夏二姑娘嘛！你既当我是长辈，我便奉劝你一句：有些事，你瞒的了一时，却瞒不了一辈子。毕竟罗大人也不傻，不是么？”
夏如蔷面色微变，她虽并不确定对方指的换亲，还是别的，但她可以肯定的是，阎夫人定然知道一些她的秘密。毕竟阎寺卿在京中遍布暗线爪牙，知道不少各府阴私。
她不敢与对方再硬碰硬下去，语气也和缓了许多，说了句“听不懂夫人说什么”，便不再多言。
阎夫人抿唇一笑，“你听不懂最好。”
时乔在一旁听着，心中猜测阎夫人所指应是当年换亲，她原当那是夏明举夫妻所为，夏如蔷是被蒙在鼓里的。现在再回想，夏如蔷在待嫁时颇为欣喜，丝毫没有不能嫁心上人的伤心，倒像是知情的。
若当真如此，罗珣的痴情便有些可笑了。
时乔无心深究真假，含笑请阎夫人去前一进的会客厅落座。
她请阎夫人上座，阎夫人却笑着扶她坐到主位，“你是主我是客，今儿咱不论这个。你若真论了，一会儿罗家那两位老太爷该往哪里坐？”
时乔明白阎夫人是想抬高她的地位，给她立威，也不再推辞，稳稳当当坐下，阎夫人则挨着她坐在下首。
倒是夏如蔷脸色难看了不少。
时乔坐在主位，一会儿罗珣势必要坐另一边主位，那么她不管坐哪儿，都是似是罗珣的妾室。
这几日老夫人一口一个“二夫人”地喊她，她已经够窝火了，临了了，还要在族老面前受这等屈辱。
好在，今日是她屈辱的最后一日。过了几日，她便是唯一的罗夫人。而时乔，则会从云端跌入泥土里，便让她再嚣张一日吧。
两位老太爷到了，果真，在看到阎夫人坐在时乔下首后，谁也不敢自恃长辈去坐那主位了。他们从前虽有官身，品级却比阎寺卿低不少。
三人按主宾落座。
菡萏领着两个丫鬟进来上茶水点心。
时乔并不介意这茶水是谁备的，低敛着眸子喝茶，也不与来人打招呼。倒是夏如蔷礼数周全，上前给两位长辈行礼，又亲手帮他们斟茶。
两位老太爷喝了口茶，对夏如蔷赞不绝口，“是个懂事的，礼数周全，珣儿这回眼光不错。”
言下之意，对时乔的无礼颇为不满。
时乔等的就是这句话，茶盏往桌上重重一放，发出清脆一声响。
她目光冷峭，看着他们道：“二位都曾读过圣贤书，该知‘德不配位，必有灾殃’。却不知这‘德’字，是写在书上，还是行在身上？我守城时，二位在何处安享太平？如今倒来教我礼数，岂不可笑？”
四老太爷果然被激怒了，他面色一变，拍案怒斥：“放肆！这里是罗府，岂容你这般无德妇人撒泼！且那庆原府是靖国公守住的，跟你有何干系？”
时乔冷笑，反唇相讥：“皇上赞我一声‘内助有德’，怎到你口中成了无德妇人了？靖国公赞我守城之功，怎到你口中，那城便不是我守的了？”
四老太爷脾气暴躁，浑然不知已掉入时乔的语言陷阱，还在与她硬碰硬，“好一张利嘴！圣上和靖国公不过是看在罗家的面上，与你几分客气，你竟当真不知天高地厚！”
旁边的三老太爷原本也对时乔心生不满，任由四弟给她下马威，也好给被置于火上烤的罗珣出口恶气，此时闻言面色剧变，想出言制止却已来不及了。
便听时乔嗤笑一声，目光如冰刃般扫过在场众人，“原来罗家已然尊贵至此，连皇上和国公的金口玉言，都是为了恭维罗家？”
此言一出，字字诛心。
一旦这话随风传入宫墙，便是为罗氏一族埋下了祸根。
当日在朝上，皇上刻意忽略时乔的功劳和罗珣的过失，一则罗珣有筹粮之功，彼时若是问罪，难免有过河拆桥之嫌。二则，户部那个烂摊子需要罗珣这等实干又有魄力的官员接手。又兼可这等心思，大家你知我知也就罢了，偏被四老太爷这么明晃晃地点出来了。
皇上最忌惮的，便是臣子恃功而骄、言行失敬。昔日军功赫赫的镇西王府，如今枷锁加身的威远侯府，哪个不是前车之鉴？任你功高盖世，一旦帝王心中种下猜疑的种子，倾覆不过是顷刻之间。
罗珣功劳再大，能大得过镇西王的靖国之功？能大得过威远侯固守边关二十载？眼下朝廷用人之际，陛下或可容忍一二，待他日难关度过，鸟尽弓藏之时，今日这番“狂妄之言”，便是罗家催命的符咒！
更何况，罗珣的祖父当年被镇西王通敌案牵连，最终病死狱中。皇上念及旧情，未再深究罗府株连之罪。若到那时，谁能保证，天威震怒之下，不会新账旧账一并清算？
三老太爷忙起身，试图转圜：“时氏，四弟绝非此意，你对罗家的恩德，我们……”
“唷，当我没长耳朵呢？”
阎夫人笑吟吟打断他，“今日这趟真是来对了！罗家自诩清流世家，素来规行矩步，以礼法传家，私下里竟狂妄如斯！”
四老太爷此时才后知后觉感到恐慌——这位阎夫人的夫君，可是执掌大理寺、扳倒过无数高官的人物！
他面色涨红，急声辩解：“老夫……老夫绝非那个意思！”
阎夫人微笑，“只要圣上肯信就好。”
言罢，她不再理会，优雅品茶。
罗珣自始至终沉默着，一双凤眸黑沉沉的，直直看着时乔。
她从一开始，就在给四老太爷下套，将话题往“德”上引。
原来，她随时都有能耐，轻而易举便将整个罗氏推入万劫不复的深渊。只是从前，她从未对他使用过。
他不愿，也不能出言求情。他在她那里，早已债台高筑，情分荡然。
他心中突然生出一个近乎疯狂的念头：就这样吧，让她亲手推他下去。什么仕途经济，什么家族门楣，他都不想顾及了，本身那些虚无的东西，也不是由他一人挣来的，不如就此陪葬。
这全然不符合他素日的性情，可此刻，他只想看着一切崩塌。
时乔自是不知罗珣平静外表下几近坍塌的内心，只淡淡瞥他一眼，便从碟中捻了一块点心，就着茶水细嚼慢咽。
她本有心放罗氏一马，奈何有人自寻死路。
一时间，厅内一片死寂，针落可闻。
会客厅里发生的事很快就传到罗老夫人耳中，她顾不得长辈身份，匆匆赶到熙园。
她身后跟着数位仆妇，抬进来六个箱笼，箱笼依次打开，里面琳琅满目，堆满了珠宝首饰，金银器皿，古玩字画，绫罗绸缎。
罗老夫人看向时乔，“这是老身的全部身家，可否换你放过罗氏一马？”
时乔面无表情，轻轻吐出两个字：“不够。”
两位族老满脸羞愧，没想到一时逞口舌之快，竟致这般无可挽回的局面，他们站起身齐声道：“那就再加上老夫的身家！”
时乔不为所动，依然道：“不够。”
夏如蔷紧紧攥着手中的帕子，如今这个厅里，只有她还没表态了。昨晚她还曾贤良地拿出六万两压箱银救急，现在若不表态，昨晚之举便成了做戏。
更重要的是，罗家不能出事，罗珣是她做人上人的倚仗，也是夏家屹立不倒的倚仗。<
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