她不是不谙世事的闺阁女子，前世今生，她见过太多的人间冷暖，霍抉的提议，听起来是一条绝境中的生路，似乎也是她目前最好的选择。
可若是外面的那些的是恶狼，那霍抉便是一头雄狮，是比那些更危险的凶兽。
你。
我只想要你。
霍抉的心底在疯狂地呐喊，冲撞着胸腔，几乎要破喉而出，那最简单、最原始、也最不容于此刻的答案，可他不能。
他看着她那双过于清醒、带着审视与戒备的眼睛，知道这话一旦出口，她只会退得更远，他怕是再也没有机会，将她拥入怀中。
他将绷直的身子，重重地靠回冰冷的椅背，眼帘低垂，掩去眸底翻腾的惊涛骇浪。
“霍家人不日便抵京，”他开口，声音已经恢复了惯常的冷静，甚至染上了一丝漠然，只有他知道，胸腔里那擂鼓般的心跳，需要多大的力气才能按捺得不露痕迹。
“我已近而立之年，提督府需要一个主母，打理内宅，应酬往来，”
他抬起眼，目光淡淡的，“你是个聪明人，韫儿”，他唤了她的名字，“应当明白我的处境，身处漩涡中心，我不能与任何一方势力联姻，惹来猜忌。娶没有背景的你，是最好的选择，皇上——也才会放心。”
姚知韫心底长长的松了一口气，无论真假，这个理由听起来无懈可击，一个让皇帝安心的选择，合乎逻辑，也合乎他的身份与处境。
“我需要尽妻子的义务？”
姚知韫的声音很轻，像风拂过枯叶的边沿，问出这话时，她的指尖在袖中蜷缩着，或许还有一丝的颤抖，以及对不可知未来深重的茫然。
霍抉的心，像被这句话轻轻地、却又无比精准地刺了一下。
“当然，”这两个字，几乎未经思索，是那么的笃定，他抬起眼，目光沉沉地锁住她，刻意地、一字一顿地，说道，“你是我的妻子。”
他刻意加重了“妻子”两个字，那不仅仅是一个称谓，那是宣告，向天地、也向所有觊觎者宣告所有权，也是承诺，一个他对她不离不弃的承诺，是占有，也是枷锁。
他比任何人都更渴望这种身份，带来的理所当然的亲密与责任，也是对自己心中那头名为“占有”的猛兽，套上最坚固的缰绳。
“我有个条件。”姚知韫身子微微向后，可这个细微的动作，却像在霍抉紧绷的心弦上，轻轻拨动一下。
她，这是答应了？
霍抉只觉得一股滚烫的气流猛地冲上胸腔，又被死死堵在喉咙口，他深吸一口气秋日清冷的空气，可空气中的凉意却压不住心底骤然掀起的狂喜。
那喜悦来得太猛，太烫，几乎要冲破他所有引以为傲的克制，从眼底眉梢溢出来。他猛地垂下眼，浓密的睫毛剧烈地颤了几下，才将那几乎要失控的情绪，死死地、笨拙地按捺回去。
可心底的欢喜却像春日里冻土下拼命钻出的草芽，顶得他心口又酸又胀。他再抬起眼时，眼底泄出几分灼人的亮光，声音也因为极力压制而显得格外低沉暗哑：
“你说。”
“这三年，你不能有其他人。”
这是她的底线任凭这个时代三妻四妾如何天经地义，她不行。哪怕只是一纸契约，她也要干干净净。
“若是你有了其他人，”她语气微顿，抬起眼，迎着那双眼睛，直视着他，“三年之约自动作废，你必须放我走。”
霍抉只觉得心口被什么东西重重地撞了一下，随即，难以言喻的狂喜像决堤的春洪，轰然漫过四肢百骸，几乎让他整个人都轻盈得要飘起来。她这般计较，这般在意“唯一”，是否……是否在她自己都未察觉的深处，对他，也并非全无感觉？
这念头让他浑身的血液都烫了起来。
他几乎是用尽了毕生的自制力，才没有失态。喉结上下滚动了好几下，才找到自己的声音，“自然。”
他看着她，眼神炽烈而专注，像在许下一个重于生命的誓言。
“霍抉此生，若有违此誓，负你分毫，”他顿了顿，每一个字都清晰无比，“死无葬身之地。”
姚知韫没有接话，秋阳寂寂，老槐默然。这誓言太重，重得连风都似乎停滞了一瞬。
两人久久的坐着，不言不语，日头由暖转凉，最后没了踪影，墨色从屋角漫上来，最后把整个厅堂都笼罩在一种安详的昏暗里。
霍抉的声音暖暖的，像是一直在喉咙里温着，终于温得熨帖了，才肯放出来，“明年你五月，你及笄礼成，我们成婚。”
姚知韫没立刻应。她脑子里空了一下，随即浮起些零碎的念头，成婚？然后呢？什么三书六礼，问名纳吉，一桩桩该是如何？谁来操持？她想着那些繁琐的礼数，像隔着毛玻璃看远处走动的影子，模模糊糊的，又有些茫然的空落。
霍抉望着她。她微微垂着头，睫毛的影子落在脸颊上，极淡的一小片，在黑暗中轻轻颤动，他好像能看见她心里那些无声的问句，像初春河面底下，尚未化开的细碎的冰，正一点点向上浮着。
他于是又开了口，声音比方才更柔和些，也更沉笃，像一块经了河水的卵石，圆润地落进这墨色的安静里：
“旁的，都交给我。”
厅堂外传来小桃怯怯的声音，似是鼓足了很大的勇气才开口，“姑娘，用膳了。”
姚知韫深吸一口气，没看霍抉，只对着门外模糊的应了一声，“好，”
说完便起身朝外走，风起，凉凉的，她忍不住打了个颤，深秋了，夜里寒气越来越重。
霍抉没有跟去。
他想，她此刻或许需要一个人独处，来适应一个全新的身份，他相信她能做到，她总是这样，看着淡淡的，骨头里却有种柔韧的劲儿，像瓦檐下不起眼的苔，经了雨反倒更润泽些。风再大，她也只是微微地弯一弯，总不肯折断的。
他提出成婚这个方法，也是在她还迷茫的时候，若是等她静下心想透了，自己也能琢磨出别的路——或许会走得波折些，但她总有办法的。
她一直都有办法。
姚知韫用了整整一个月，才将母亲留下的账册清理完成。
她不懂行商坐贾那些门道，但她学过数学，将那些数目排在一起，也是能瞧出一些问题来的。
譬如云锦轩。
每个月的盈利总会少那么一些，瞧着不起眼，可七年的时间叠起来，到了
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