晨光微熹，江宁府城门下，晏清三人扮作挑担货郎，肩头货筐沉压，陈山攥紧扁担，牙根直痒——漕帮巡卫借着盘查肆意克扣银钱，凶神恶煞堵着城门。
“小子，入城钱少一文，滚！”络腮胡巡卫抬脚踹向货筐，银钱叮当落地。赵虎瞬间按上短刀，晏清反手按住他的手腕，弯腰捡钱时指尖轻扫对方漕帮令牌，声音谦卑：“官爷恕罪，小人疏忽。”
忍辱退让才堪堪入城，可江宁的凶险远不止此。客栈皆要本地乡绅担保，掌柜们眼神闪躲暗藏眼线，三人走投无路，只得拐入龙蛇混杂的苦水巷，在漏风大杂院租下偏房，赌徒的咒骂、乞丐的哀嚎，反倒成了最好的掩护。
稍作安顿，晏清换了青布长衫，独往街口老茶馆。临窗落座，他端着茶盏轻抿，故作闲谈对茶博士道：“听闻江宁城基风水奇佳，只是秦淮河段近来暗涌频发，怕是地脉异动吧？”
话音刚落，邻桌消瘦男子便凑上前来，此人面色青白，眼尾上挑，气息阴柔诡异，手中星纹折扇轻摇：“阁下好眼力，竟能看出地脉异动。”他自称风水勘师苏砚，言语间句句试探地脉、星枢，指尖不经意划过桌面，留下一道极淡的星辉湿痕，转瞬便蒸发无踪。晏清怀中的星宿令，竟随之一瞬细微悸动。
末了，苏砚将一枚鼓楼纹木牌推给晏清，声音压至极低：“阁下若真对星枢感兴趣，三日后子时，废鼓楼一观。”晏清捏着木牌，目送其离去，眼底凝起冷光——此人绝非普通勘师，那阴柔气，竟有内廷宦官的端倪，定是钦天监观星客的人。
而千里外的山林，晨雾未散，寻星使的喊杀声已逼至矿道入口。守拙反手扣住陆明渊的肩，将一包银月藓塞给他，另一只手猛拍石壁，药烟阵轰然炸开，白雾瞬间吞没矿道：“走！往深处去！”
陆明渊捂着刺痛的双眼，跟着守拙钻入废弃矿道，身后嗅星鼠的尖啸此起彼伏。矿道深处，守拙燃着银月藓，银针翻飞扎向陆明渊周身大穴，温热药力渗入经脉，灵视骤然被激活，剧痛席卷脑海的同时，星图清晰浮现——巨门星位，竟与江宁秦淮河某段暗涌、河畔废弃祈星塔地基死死重合！
“记住这位置……”守拙话音未落，矿道外便传来嗅星鼠的嘶鸣，追兵已至。他将一枚古朴青铜卦币塞给陆明渊，用力推他向矿道另一侧密口，回头深深看了他一眼，目光里藏着期许与决绝，似有未尽之言，最终只化作一声低喝：“快走！莫负了这双眼！”
言毕，守拙抄起铁棍，义无反顾转身冲向追兵，身影瞬间没入黑暗。陆明渊攥着卦币，泪水混着汗水滑落，咬牙钻入密口。行至半途，一名重伤寻星使突然从暗处扑出，陆明渊眼底星光一闪，捡起碎石砸向其面门，反手夺过腰间令牌——牌背简易街巷图上，祈星塔位置被朱砂重重圈出。
一路跌跌撞撞，陆明渊终于抵达风陵渡口。江面薄雾缭绕，一艘乌篷船静静泊岸，船头坐着哑巴瘸腿的老鬼，正是摆渡人。他递上青铜卦币，老鬼浑浊的眼睛骤然一亮，二话不说将他拉上船，藏入画舫底舱，船桨一拨，乌篷船悄无声息驶向江宁城。
底舱内，微光如豆，陆明渊趴在船板上，竭力压制着灵视的刺痛，望向祈星塔方向。恍惚间，他“看”到塔基之下，并非坚实泥土，而是一团扭曲的、仿佛带着呼吸的黑暗，那黑暗像是有感知，正幽幽“凝视”着天地间的星脉。他心头一寒，颤抖着提笔在密信上写下二字，由老鬼辗转送进苦水巷。
晏清接到密信时，指尖猛地一颤——废鼓楼与祈星塔同属江宁地脉主干，苏砚的邀约，竟是早已布好的陷阱。而信尾那两个力透纸背的字，让他周身寒意骤起：塔下，有
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