驻军基地里的士兵们，已经连续好几天在地洞里挖掘线索。他们以地洞机关开启处为圆心，搭建了一个临时的研究中心。
乔炀这几日并没有合眼，轮番派了几队人下去还是无所获。
他坐在全息影像前低头捏着鼻骨，脑海里重复闪过与赛薇交手的画面。他眉头紧锁，而后缓缓松手，指尖微微卷曲握紧轻砸在桌上。
就是那一秒的松懈，让赛薇得逞了。
这女人的后手还真多。
他抬头放松身心自然靠向椅背，身后昏暗中站着两名改造人，他们身型高大健壮手持重械，一直是他的近身警卫。
他食指骨节抵着唇角，另只手跟随跳针有节奏的敲打桌面，整个目光注视着全局监控，时间一分一秒流走，敲击声也越发急促。
“大人，有新发现。这次应该错不了。”
耳边终于传来好消息。
他双眼微阖，“好，原地待命。”
他起身走了出去。
通往地下入口的道路被修成磨砂玻璃栈道，乔炀在走这段路时，顺带完成了佩戴防毒装备的流程。
他下到地洞，在全息眼镜的指引下，七拐八拐最终找到大部队。
“大人，”一名年轻队长走了过来，“XG-7真菌代谢物分析仪在前方发现高密度的有毒气体，其中硫化氢和甲烷占比最大，符合布鲁斯博士给定的数值范围。”
乔炀望向前方幽暗的通道，手电的光影打在他脸上，忽明忽暗。
他反手从身后拿出低热能特质枪，几步上前侧头嘱咐，“拿好手里的家伙。”
早在半年前，布鲁斯上交的一份报告里，就说明了枯萎的根部是真实存在厌氧微生物，其根部周围存在大量有毒气体，主要由硫化氢和甲烷等组成。甲烷极易引爆，为此让陆离设计了几款低能的新型枪械与钉射枪。
突然身后传来一阵响声。
乔炀惊觉声音的熟悉程度，他听过这声音，是在劝赛薇离开的时候。
响声停止了，年轻队长抬手一挥，队尾三名队员端着枪小心往前走去。
所有人屏住呼吸，下意识握紧手里的枪，所有人的目光送三人一点点消失在前方黑暗中。
“里面什么情况？”通讯器滋滋作响，队长压低声音道。
不等人回话，下一秒仨人如散架木偶般被甩了出来砸伤一片。长满灰黑色鳞片的尾巴甩了甩，不紧不慢地藏进黑暗中，不再有动作。
它似乎也在观察。
布鲁斯上交的报告里，还附带着根据有毒气推演出的一种新生物。乔炀记得很清楚，那份报告上“新生物”是打了个问号。
一切有待证实。
今日，恐怕要当见证人了。
伤者鼻腔里改装过的呼吸净化器已损坏，剩下的命运只有缺氧而死。
乔炀观察许久，它好像并不以人为食，也没有再进一步伤人的痕迹，一切回归自然回到黑暗里。
“你们先走，我垫后。”乔炀侧头轻声道。
他不敢贸然用仪器对黑暗进行扫描，怕惹恼这个新生物。
队长打了个手势所有人往乔炀身后退去。整个过程，乔炀凝着眼前那片黑暗，既希望它反馈点什么，又不希望它真的有所动作。
乔炀极为克制那份见证新物种的喜悦，此刻他承担的是剩下人的生死，他不能走错一步。
双方在进行着一场无声地较量。
“大人，你快来看这个。”耳边传来队长的声音。
他听后一边退，一边查看着前方，直到黑暗区域完全消失眼前，他转头跟上了大部队。
队员为乔炀让出一条道，随着往前走，眼前的景象逐渐清晰可见，他瞳孔一缩，眼里的光芒也为之亮起。
头顶交错排列的支脉根系犹如一堵厚厚的屏障，它们集体散发着神秘的蓝色光泽。空中有着零星几点尘埃闪烁，仿佛闯入一片仙人禁地。
他低头看了眼，手心也被蓝色包裹，他攥紧拳头，抬眸注视前方。
此时，代谢物分析仪发出长串警告信号。
声音正确，他们来对了。
·
赛薇猛然睁开眼，发现自己躺在床上，她坐起身却发现弥赛亚和江洪生坐在床前的椅子上。
她有些惊讶里带着疑惑，“老师……城主，你们怎么会在这？”而后她低头看着手臂上的绷带，“发生了什么？”
“我们来看看你，”弥赛亚走到她身侧轻抬起她手臂，“你做的很不错，帮我们拿到了核心数据。但你受了重伤，医生已经处理过了。”
赛薇听进去了，点点头笑道：“能拿到数据就好，我能再休息会儿吗？”
“可以，我们不打扰你了。”
弥赛亚起身从江洪生身边走过。
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