8. 第 8 章
“狐狸的……关东煮？”
来客看着屋台老板脸上的狐狸面具，又想起暖帘上画着的狐狸花纹，感叹了一句这老板的摊位还真是有记忆点。
“老板在这么深的巷子里还做生意呢，如果不是我鼻子灵说不定都找不到这里。”
“客人和鄙店有缘。”
“是呢是呢，哈哈哈，那我今天可要好好吃一顿，为了难得的缘分。”
来客这么说着，眼睛盯上了锅里煮着的食材：吸饱了琥珀色汤汁、莹润半透的白萝卜；金黄鼓胀、内藏糯软年糕的油炸豆腐福袋；纹理中浸满滋味、微微颤动的方形竹轮；还有那串成串、口感弹韧的魔芋丝结。
根据来客的指示，狐狸摊主用长长的竹筷夹起指定的那几样食材放入浅底陶碗，再稳稳地浇上一勺清亮而色泽深沉的原汤。
捧起碗，啜饮一小口汤。温润的暖流瞬间从喉间滑入胃袋，咸鲜的底蕴里透出一丝甘甜，紧接着是柴鱼与昆布交织出的复合香气在口腔里缓缓化开，仿佛驱散了周身最后一丝夜寒。
紧接着是那块最为敦厚的萝卜。
筷子轻轻一触，煮透的萝卜便乖巧地分开，内里已是绵软如脂，近乎融化，却仍保持着完整的形态。送入口中，无需咀嚼，舌尖一压，那饱含汤汁的丰腴感便充盈开来，清甜与咸鲜平衡得恰到好处，仿佛将一整锅的精华都凝聚在了这一块里。
接着是竹轮。咬下的瞬间，外层是微韧的触感，内里则更为绵密，孔隙中蕴藏的汤汁在齿间迸发，带来另一种层次的鲜味冲击。魔芋结则提供着干净利落的弹脆感，在绵软与丰润之间，划上一道清爽的笔触。留在最后的是福袋。轻轻咬破金色的油豆腐皮，内里滚烫软糯的年糕便裹挟着更浓郁的甜香涌出，与外部汤汁的咸鲜形成美妙的反差，是扎实的满足。
来客吃得很慢，每一口都伴着蒸腾的热气，时而张开嘴呼吸，让内里滚烫的食材伴随着轻柔的夜风散去温度，同时也将那香气传播开来。额角渐渐渗出细密的汗，手脚却暖和了起来，连带着紧绷的肩颈也不知不觉放松。
“呀，说起喝完酒之后想要吃的热乎乎的东西，果然还是关东煮呢。”来客擦了擦额头溢出的汗水，连带着刚刚陪同上司以及同僚们喝下肚子的冰凉啤酒也好像随之散发了出去，一口咸鲜暖热的汤下肚，再满足地长出一大口气，心和胃都暖了起来，这便是深夜屋台存在的意义。
“话说回来，老板，我刚刚就注意到了，那个……莫非是牡丹饼？”
就在青年摊主身后，一个带有透明玻璃罩的木质展示柜，如同一个静谧的异类，稳稳地立在屋台一角，柜子里面摆放着六枚牡丹饼。它们并非浑圆，而是呈现出一种温润的椭圆形，厚实而饱满，宛如被精心挑选的鹅卵石。外层均匀裹着的黄豆粉，在灯光下泛着细腻如绒的淡金色微光，透过豆粉的间隙，能隐约窥见内里洁白莹润的米皮与深处那一抹深邃的绯红豆馅。
“哦呀，客人真眼尖呢，这可是本日的隐藏菜品。”听到来客的问题，狐狸摊主声音并不惊讶，仿佛用心准备的惊喜终于被人发现，透着小小的愉悦。
“……虽然但是……关东煮配牡丹饼？这种搭配真是微妙呢。”来客挑起眉，视线在沸腾的深锅和玻璃柜中静默的椭圆团子之间来回移动，“沸腾的咸鲜，跟那边冷清清、甜腻腻的……怎么想都不是一个路数吧？这就像是，硬把夏夜的祭典和冬日的初雪糅在了一个盘子里。”
“微妙吗？”隐藏在狐狸面具背后的嘴角勾起，“关东煮温暖的是路过的身，牡丹饼抚慰的是有缘的‘心’。需求不同，自然不能混为一谈。有些客人，它们只取其一。”
“呀，说到底，鄙店不过只是一家路边摊而已，隐藏菜单也仅仅是凭兴趣而作。”
“所以，怎样，客人对鄙店的点心是否有兴趣呢？”
来客闻言看向玻璃罩里的牡丹饼。六枚椭圆形的牡丹饼整齐列于黑漆盘中，暖金色的豆粉均匀裹覆，隐约透出内里洁白米皮与一抹深绯红的豆馅。它们静置在那里，没有一丝烟火气，干净得像被妥善收藏的甜美秘密。
“请给我来一枚。”
“好哟，一枚牡丹饼。”狐狸摊主转过头对着身边的少女说道，对方闻言点头，从玻璃罩中取出金黄色的牡丹饼，递给了屋台前的客人。
“牡丹饼，请用。”她终于开了口，音色里天然带着一种柔软的稚嫩，语调却平直，没有多余的热情或起伏。
来客将手擦净，直接拿起了裹着黄豆粉的牡丹饼。一口咬下，牙齿立即陷入柔软又略带韧性的米团，能分辨出部分糯米颗粒的弹韧口感。内里的红豆粒馅随之在口中化开，释放出豆沙醇厚的甘甜与豆皮微涩的香气。
黄豆粉朴素的焦香、米的温润与红豆的甘甜最终融合在一起，形成一种扎实而令人安心的朴素甜味。
没有太多其他的感想，将这甜味吃下肚时，首先涌现出来的想法是“好吃”。
然后满脑子就是“果然来对了”。
送走脸上还带着红晕的来客之后，看着不再有客人的屋台，一直沉默着的少女终于朝着身边的狐狸摊主发出疑问，“不是说这些点心是给其他客人准备的么？”
“人要学会灵活应变嘛，”听到少女的问题，狐狸摊主将长筷放下，举起手伸了个懒腰，泄露出本人的真实姿态。“今天的生意不太好，所以即使是‘普通’的客人也完全没问题哦~反正小缘做的点心无论是普通的客人还是彼世的客人都赞不绝口呢。”
“……比起这个，我更想问的是，为什么是关东煮？！”听到狐狸摊主懒懒散散的语气，佐藤缘藏在面具背后的嘴角抽了抽，“之前不是说今天的招待所是小料亭吗？所以我才会特意做了牡丹饼过来啊！”
“刚刚客人也说了吧，关东煮配牡丹饼很奇怪啊！”
“嘛，嘛，不要那么在意啦，不觉得偶尔的错位产生的落差感也很有意思嘛~”听到狐狸店主的狡辩，佐藤缘虚起眼，“说实话。”
“实话就是……本来说好的小料亭因为主人那边突发状况借不到了，所以只能推着这辆老祖宗的屋台推车出来做生意。”狐狸店主说着锤了锤
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